Der Organismus braucht zum Leben Energie (Glukose). Um diese Energie zu gewinnen setzt der Körper bei Bedarf Glukose frei (Leber) oder nimmt diesen via Nahrung (Kohlenhydrate) auf. Kohlenhydrate werden im Körper in Glukose umgewandelt.

Die Glukose befindet sich im Blutkreislauf und wird normalerweise in der Zelle metabolisiert (verstoffwechselt). Um diesen Vorgang stattfinden zu lassen, produziert der Pankreas (Bauchspeicheldrüse) das Hormon Insulin. Das Insulin ist der Schlüssel, damit die Glukose in der Zelle (Schloss) metabolisiert werden kann. (Schlüssel-Schloss-Prinzip)

Die Herstellung des Hormons Insulin findet im Pankreas statt. Die sogenannten insulinproduzierenden Zellen (Beta-Zellen) befinden sich in den Langerhans-Inseln. Die Langerhans-Inseln befinden sich wiederum im Pankreas. Die Insulinproduktion gilt als endokrine Aufgabe des Pankreas.
Nebst den endokrinen Aufgaben hat der Pankreas auch exokrine Aufgaben, diese beinhaltet beispielsweise die Produktion von Verdauungssäften.

Da Diabetes entweder mit autoimmunbedingter Beta-Zell-Zerstörung, mit Insulinresistenzen oder Überproduktion von Wachstumshormonen entsteht, kann man diesen in der Veterinärmedizin in grob 3 Typen unterteilen.

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